Писатель прожил всего 44 года, половину из которых он болел туберкулезом.
И он не только написал выдающиеся произведения (двадцать томов), но и успел сделать колоссально много:
Построил четыре деревенские школы, колокольню церкви, пожарный сарай для крестьян, дорогу на Лопасню, преодолевая пассивное сопротивление косного земства, надувательство подрядчиков, равнодушие самих крестьян;
Поставил в Таганроге памятник Петру Первому, убедив Антокольского пожертвовать изваянную им статую городу и организовав ее отливку и бесплатную доставку через Марсельский порт;
Основал в Таганроге общественную библиотеку, пожертвовав туда более двух тысяч собственных книг, и четырнадцать лет непрерывно пополнял ее;
Во время жизни в Мелихове ежегодно как врач принимал свыше тысячи больных крестьян совершенно бесплатно и снабжал каждого из них лекарствами;
В качестве земского врача на холере один, без помощников, обслуживал 25 деревень;
Совершил героическое путешествие на остров Сахалин , в одиночку сделал перепись всего населения этого острова, написал книгу "Остров Сахалин", доказав цифрами и фактами, что царская каторга – "бездарное издевательство имущих и сытых над бесправной человеческой личностью";
Помог тысячам людей (содержание многих из писем Чехову в каталоге собрания сочинений формулируется так: "Благодарность за полученные от Чехова деньги…", "Благодарность за содействие в получении службы…", "Благодарность за хлопоты о паспорте…" и т. д.
В разоренном Мелихове посадил около тысячи вишневых деревьев и засеял голые лесные участки елями, кленами, вязами, соснами, дубами и лиственницами; на выжженном пыльном участке в Крыму посадил черешни, шелковицы, пальмы, кипарисы, сирень, крыжовник, вишни и прекрасный цветник.
