Клуб является открытым акционерным обществом, контрольный пакет акций которого принадлежит администрации Ростовской области.
Из истории:
Основан 10 мая 1930 г. как команда строителей завода «Ростсельмаш», по окончании строительства остался при заводе. Первое достоверное упоминание о команде имеется в газете «Большевистская смена» от 10 мая 1930 года: «Недавно организованная футбольная команда Сельмашстроя имела товарищеские футбольные матчи в городе Красный Сулин. Оба матча с сулинскими металлистами и сборной Сулина сельмашстроевцы проиграли со счётом 2:3»
В 1950 году клуб впервые принял участие в розыгрыше чемпионата СССР по футболу, наивысшего результата достиг в 1991 году, заняв 4-е место в турнире клубов Первой лиги, что позволило клубу уже следующий сезон начать в элитном дивизионе только что образованного чемпионата России. Наивысшим достижением в чемпионате России для клуба является 6 место, на котором клуб расположился в чемпионате 1998 года. Является участником 24-х турниров розыгрыша Кубка СССР по футболу, наивысшим рубежом в этих турнирах является раунд 1/16 финала, достигнутый в 1954, 1964 и 1987 годах, а также всех розыгрышей Кубка России, наивысшим достижением является победа в Кубке России 2014 года. Дважды принимал участие в Кубке Интертото, стал полуфиналистом турнира 1999 года. Победитель Первого дивизиона ПФЛ 2008 года. Обладатель Кубка России 2013/14.
Домашним стадионом клуба на протяжении последних десятилетий практически неизменно является стадион «Олимп-2» (ранее известный как стадион «Ростсельмаш», затем «Олимп XXI век»), расположенный на востоке Ростова-на-Дону; стадион рассчитан на 15800 зрителей, травяной покров — естественный.
В 2010 году Ростов-на-Дону был включён в заявку Российской Федерации на проведение финальной стадии Чемпионата мира 2018 года. В связи с этим событием в Ростове было принято решение о строительстве нового стадиона с вместимостью 40 000 человек. Стадион должен быть построен к 2017 году. Местом расположения будущего стадиона был выбран Левбердон.
До 1950 года команда участия в серьёзных турнирах не принимала.
В 1950 году приняла старт в чемпионате РСФСР. Первый официальный матч состоялся 28 мая 1950 года в чемпионате РСФСР, где сельмашевцы дебютировали, выступив в южной зоне Азово-Донской группы. Благодаря успешной игре в этом турнире, в 1953 году переместилась в Класс Б чемпионата СССР. В 1965 году перебралась во вторую группу уже класса А.
1991 г. - заняв 4-е место в первой лиге последнего Чемпионата СССР, вышла в Высшую лигу Чемпионата России.
1993 году «Ростсельмаш» вылетел в первую лигу.
После года пребывания там клуб вновь поднялся в элитный дивизион.
Высшим достижением клуба является 6-е место в Высшей лиге в 1998 году.
В следующем году клуб впервые в своей истории получил право играть в Кубке Интертото. В полуфинале Кубка в соперники ростовской команде выпал туринский «Ювентус», наша команда проиграла 0:4.
В 2000 году в рамках аналогичного турнира команда проиграла французскому «Осеру».
В 2003 году клуб дошёл до финала Кубка России по футболу, где уступил московскому «Спартаку». Сезоны с 2004 по 2006 клуб провёл невнятно, из года в год занимая позицию за пределами первой десятки. В 2007 году клуб выступил крайне неудачно, бо́льшую часть сезона провёл на последнем, 16-м, месте Премьер-лиги, одержав лишь две победы в чемпионате (причём вторую — в не имевшем турнирного значения матче последнего тура) и ещё за 4 тура до конца чемпионата утратил даже теоретические шансы сохранить место в Премьер-лиге. После окончания сезона клуб покинула большая часть игроков, команду, фактически, пришлось создавать заново.
2008 - «Ростов» успешно выступил в Первом дивизионе ПФЛ и вернул себе место в Премьер-лиге, попутно установив абсолютный рекорд по количеству матчей без поражений. По итогам сезона 2009 клуб остался в Премьер-лиге, заняв 14 место, но показав при этом ряд удачных матчей с лидерами чемпионата. Сезон 2010 команда провела весьма неоднозначно. До 20 тура команда находилась в первой пятерке, но затем последовала серия без побед из 10 матчей, и в итоге команда закончила на 9 месте. В сезоне 2011/12 в команде сменилось четыре тренера. В третьей части сезона Балахнина сменил Байдачный, перед которым была поставлена задача сохранить прописку в Премьер-Лиге. Команда закончила сезон на 13-ом месте и в стыковых матчах прошла «Шинник». По окончании сезона произошли кадровые перестановки в клубе и главным тренером стал Миодраг Божович. Сезон 2012/13 команда полностью провела под руководством Миодрага Божовича. Сезон оказался неоднозначным, «Ростов» выигрывая у лидеров чемпионата, терял очки в матчах с середниками. Заняв по окончанию сезона 13 место, «Ростов» без проблем прошел в стыковых матчах за право сыграть в Премьер-лиге «СКА-Энергию», выиграв оба матча. Божович остался у руля команды и сезон 2013/14 в Премьер-лиге команда начала бодро — после 5 тура даже занимала 1 место, но к концу чемпионата опустилась в середину турнирной таблицы, однако смогла впервые в истории завоевать Кубок России 2013/14
Выступления в чемпионатах СССР:
1950 Южная зона РСФСР Лига С 9 место из 10
1951 Южная зона РСФСР Лига С 1 место из 9
1952 Южная зона РСФСР Лига С 3 место из 11
1953 Класс Б СССР, I зона В 3 место из 9
Класс Б СССР, турнир за 7-9 места B 2 место из 3 (8 из 27)
1954 Класс Б СССР, III зона В 2 место из 12
Класс Б СССР, финал B 6 место из 6
1955 Класс Б СССР, II зона В 9 место из 16
1956 Класс Б СССР, II зона В 12 место из 16
1957 Класс Б СССР, I зона В 5 место из 18
1958 Класс Б СССР, 2 зона В 3 место из 16
1959 Класс Б СССР, 3 зона В 8 место из 14
1960 Класс Б СССР, 3 зона РСФСР В 4 место из 14
1961 Класс Б СССР, 4 зона РСФСР В 2 место из 13
1962 Класс Б СССР, 3 зона РСФСР В 3 место из 15
1963 Класс Б СССР, 3 зона РСФСР С 8 место из 16
1964 Класс Б СССР, 3 зона РСФСР С 1 место из 16
Класс Б СССР, II полуфинал РСФСР C 2 место из 6
Класс Б СССР, финал РСФСР C 2 место из 4
1965 2-я группа класса А СССР В 32 место из 32
1966 2-я группа класса А СССР В 11 место из 17
1967 2-я группа класса А СССР В 17 место из 20
1968 2-я группа класса А СССР В 12 место из 21
1969 2-я группа класса А СССР В 13 место из 20
1975 Вторая лига СССР С 8 место из 20
1976 Вторая лига СССР С 2 место из 21
1977 Вторая лига СССР С 6 место из 21
1978 Вторая лига СССР С 3 место из 24
1979 Вторая лига СССР С 5 место из 18
1980 Вторая лига СССР С 3 место из 18
1981 Вторая лига СССР С 2 место из 18
1982 Вторая лига СССР С 2 место из 17
1983 Вторая лига СССР С 2 место из 16
1984 Вторая лига СССР С 2 место из 16
1985 Вторая лига СССР С 1 место из 16
1986 Первая лига СССР B 7 место из 24
1987 Первая лига СССР B 10 место из 22
1988 Первая лига СССР B 10 место из 22
1989 Первая лига СССР B 14 место из 22
1990 Первая лига СССР B 15 место из 20
1991 Первая лига СССР B 4 место из 22
Выступления в Кубке СССР:
1953 1/32 финала
1954 1/16 финала
1955 1/64 финала
1957 1/32 финала
1958 1/256 финала
1959/60 1/32 финала
1961 1/64 финала
1962 1/128 финала
1963 1/512 финала
1964 1/16 финала
1965 1/32 финала
1965/66 1/64 финала
1966/67 1/128 финала
1967/68 1/64 финала
1969 1/32 финала
1977 1/32 финала
1984/85 1/32 финала
1985/86 1/64 финала
1986/87 1/16 финала
1987/88 1/64 финала
1988/89 1/64 финала
1989/90 1/32 финала
1990/91 1/64 финала
1991/92 1/64 финала
Выступления в чемпионатах России:
1992 23 очка 8 место (из 20)
1993 28 очков 17 место (из 18; вылет в первую лигу)
1994 62 очка 2 место (из 22; 1-я лига; переход в высшую лигу)
1995 28 очков 14 место (из 16)
1996 41 очко 11 место (из 18)
1997 41 очко 13 место (из 18)
1998 44 очка 6 место (из 16)
1999 41 очко 7 место (из 16)
2000 32 очка 12 место (из 16)
2001 32 очка 12 место (из 16)
2002 31 очко 11 место (из 16)
2003 34 очка 11 место (из 16)
2004 29 очков 12 место (из 16)
2005 31 очко 13 место (из 16)
2006 36 очков 12 место (из 16)
2007 18 очков 16 место (спуск в 1-й дивизион)
2008 96 очков 1 место (из 22; 1-й дивизион; переход в Премьер-лигу)
2009 32 очка 14 место (из 16)
2010 9 место
2011/2012 - 13 место (победа в переходных матчах над Шинником)
2012/2013 - 13 место (победа в переходных матчах над «СКА-Энергией»)
2013/2014 - 7 место
2014/2015 - 14 место (победа в стыковых матчах над "Тосно")
2015/2016 - серебро
2019/2020 - 5 место, в связи с пандемией коронавируса чемпионат завершился лишь 22 июля.